पुणे महानगरपालिका निवडणुकीपूर्वी भाजपचे उमेदवार लहू बालवडकर हे प्रभाग क्रमांक 9 मधून राज्यात सर्वाधिक मताधिक्याने विजयी होतील, असा दावा उच्च व तंत्रशिक्षण मंत्री चंद्रकांत पाटील यांनी केला आहे. त्याच प्रभागातील राष्ट्रवादीचे उमेदवार अमोल बालवडकर यांनी तिखट प्रतिक्रिया देताना पाटील यांना भाजपने तिकीट दिल्यास घरोघरी जाऊन प्रचार करावा लागणार नाही, असे सांगितले.PMC निवडणुकीत शेवटच्या क्षणी तिकीट कपात हा मुख्य चर्चेचा मुद्दा बनल्यामुळे, प्रभाग क्रमांक 9 हा सर्वात जवळून पाहिल्या गेलेल्या स्पर्धांपैकी एक म्हणून उदयास आला. भाजपने युवा नेते अमोल बालवडकर यांना तिकीट नाकारल्यानंतर त्यांनी अजित पवार यांच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये प्रवेश केला आणि चंद्रकांत पाटील आणि केंद्रीय मंत्री मुरलीधर मोहोळ यांच्यासह भाजप नेत्यांवर जोरदार हल्ला चढवला. वादानंतरही पाटील यांनी लहू बालवडकर यांना पाठीशी घालत प्रभागात मोठ्या प्रमाणावर प्रचार केला.
पाटील म्हणाले की, त्यांचे राजकीय अंदाज भूतकाळात सातत्याने अचूक सिद्ध झाले असून बालेवाडी व परिसरातील मतदार मोठ्या संख्येने लहू बालवडकर यांना पाठीशी घालतील, असा विश्वास व्यक्त केला. त्यांनी आठवण करून दिली, “2017 च्या महापालिका निवडणुकीत मी मुंबईतील भाजपच्या कामगिरीचा अंदाज वर्तवला होता, जो नंतर खरा ठरला. मला विश्वास आहे की लहू बालवडकर राज्यात सर्वाधिक मताधिक्याने नगरसेवक म्हणून उदयास येतील,” असे पाटील म्हणाले.त्यांच्या प्रचारादरम्यान बालवडकर यांनी वारंवार पाटील आणि मोहोळ यांच्यावर निशाणा साधत पक्षाच्या कार्यकर्त्यांना बाजूला सारल्याचा आरोप केला. पाटील यांच्या अंदाजाला प्रत्युत्तर देताना अमोल बालवडकर म्हणाले की, भाजपमध्ये निष्पक्षता सुनिश्चित करण्यासाठी मंत्र्यांच्या आत्मविश्वासाचा अधिक चांगला उपयोग होईल. त्यांनी पाटील यांच्या टीकेची खिल्ली उडवली आणि मंत्र्याला निवडणुकीच्या निकालांबद्दल खात्री असेल तर त्यांनी आता “पोपट बाळगावा” असे सांगितले.“कोथरूडमधून विधानसभेचे तिकीट मागितल्याने माझे तिकीट कापण्यात आले, मात्र उमेदवारीचे आश्वासन देऊन शेवटच्या क्षणापर्यंत माझी दिशाभूल करण्यात आली. अजित पवार यांच्या राष्ट्रवादी काँग्रेसमध्ये प्रवेश केल्याने माझ्या राजकीय कारकिर्दीला कलाटणी मिळाली. माझ्या समर्थनार्थ पुण्यातील पहिला मेळावा घेऊन अजित पवार यांनी माझ्या प्रचाराला बळ दिले,” असा आरोप बालवडकर यांनी केला. ज्येष्ठ नेते आणि उमेदवार यांच्यातील तीव्र देवाणघेवाणीमुळे प्रभाग क्रमांक 9 हा उच्चांकी रणांगण म्हणून उदयास आला.
