वन अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, हा ट्रेंड प्राणी आणि माणसांसाठी धोकादायक आहे. “हा एक त्रासदायक घडामोडी आहे. अशा जवळच्या चकमकी प्राण्यांना सहज चिथावणी देऊ शकतात, ज्यामुळे ते आक्रमक होतात आणि हल्ला होण्याची शक्यता असते,” जुन्नर विभागाच्या सहाय्यक वनसंरक्षक स्मिता राजहंस यांनी सांगितले. “राज्यात अशा प्रकारचा ट्रेंड आपण प्रथमच पाहत आहोत. हे केवळ बेकायदेशीरच नाही तर सर्वांनाच धोका आहे,” ती पुढे म्हणाली. हा कल मुख्यत्वे जुन्नर तहसीलमध्ये दिसून येतो, जेथे ओतूर, पिंपरी पेंढार आणि आळेफाटा जवळील गावांमध्ये नियमितपणे दर्शन घडते. महाराष्ट्रातील बिबट्यांच्या सर्वाधिक घनतेपैकी एक म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या जुन्नरमध्ये अलिकडच्या वर्षांत अनेक मानव-वन्यजीव संवादाचे साक्षीदार आहे. उसाची शेते मोठ्या मांजरींसाठी आदर्श आच्छादन देतात, ज्यामुळे वारंवार अपघाती चकमकी होतात. कारमध्ये बिबट्याचा पाठलाग करताना बहुतांश व्हिडिओ रात्रीच्या वेळी उसाच्या शेताजवळ शूट केले जातात. वन अधिकाऱ्यांनी भर दिला की बिबट्यांचा पाठलाग किंवा अडवणारी वाहने प्राण्यांमध्ये तणावाची पातळी वाढवू शकतात, नैसर्गिक वर्तन पद्धती बदलू शकतात आणि संभाव्यतः मानवांशी संघर्ष वाढवू शकतात. हे स्थानिक परिसंस्थेला त्रास देऊ शकते आणि त्रासदायक प्राणी इतरत्र मोटरसायकलस्वारांवर हल्ला करू शकतात. ते म्हणाले की, व्हिडिओ केवळ पसंती किंवा ऑनलाइन लक्ष वेधण्यासाठी शूट केले जातात. “असे वारंवार घडल्यास प्राण्याला गंभीर त्रास होईल. पूर्वी सोशल मीडियावर काही व्हिडिओ प्रसारित झाले होते. त्यानंतर, आम्ही उल्लंघन करणाऱ्यांना ताकीद दिली आणि फटकारले. मात्र, यावेळी अनेक व्हिडिओ समोर आले आहेत. हे आमच्यासाठी एक नवीन आव्हान आहे,” असे राजहंस यांनी सांगितले, त्यांच्याविरोधात कारवाई करण्याचा निर्णय घेतला आहे. तथापि, वन अधिकाऱ्यांच्या एका विभागाचे म्हणणे आहे की ते अशा गुन्हेगारांविरुद्ध कठोर कारवाई करण्याच्या “स्थितीत नाहीत”. “संघर्ष वाढला आहे आणि या प्रदेशात अनेक मृत्यू झाले आहेत. गेल्या काही महिन्यांत दृश्ये वाढली आहेत. आम्ही कठोर कारवाई करू शकत नाही. संघर्ष कमी करण्यासाठी आम्हाला स्थानिकांसोबत मिळून काम करावे लागेल. त्यामुळे, आम्ही त्यांच्यावर ‘हळू’ जात आहोत,” असे वनविभागाच्या वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले. स्थानिकांनी सांगितले की, ‘नाईट सफारी’चा ट्रेंड उत्सुकतेपोटी सुरू झाला. “आम्ही अनेकदा रात्रीच्या वेळी आमच्या शेताजवळ बिबट्या ऐकतो. म्हणून, काही तरुण त्यांची एक झलक घेण्यासाठी आजूबाजूला गाडी चालवू लागले. आता हा एक प्रकारचा साहसी उपक्रम बनला आहे,” जुन्नरजवळील एका गावातील रहिवासी म्हणाले. काही गावकऱ्यांना माहिती आहे की अशा कृतींमुळे वन्यजीव संरक्षण कायद्याचे उल्लंघन होते, ज्यात वन्य प्राण्यांचा त्रास, छळ किंवा त्यांचा पाठलाग करण्यास मनाई आहे. “लोकांनी आदर्शपणे अशा प्रकारच्या वेडेपणाच्या कृतीत पडू नये. जर काही चूक झाली तर त्याला कोण जबाबदार असेल? या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी आम्हाला वन अधिकाऱ्यांसोबत काम करावे लागेल,” असे पिंपरखेड गावचे सरपंच नरेंद्र ढोमे म्हणाले, जिथे गेल्या महिन्यात तीन जीवघेणे हल्ले झाले. वन पथकांनी आता संवेदनशील भागात गस्त घालण्यास सुरुवात केली आहे आणि कठोर इशारे जारी करण्याचा आणि आवश्यक तेथे कायदेशीर कारवाई सुरू करण्याचा विचार करत आहेत. गावकऱ्यांना अशा रात्रीच्या सफारींपासून परावृत्त करण्यासाठी जनजागृती मोहीमही आखली जात आहे. “आम्ही त्यांना अशा पद्धतींमध्ये गुंतण्याची परवानगी देऊ शकत नाही. हे आमच्यासाठी आणि प्राण्यांसाठी अत्यंत त्रासदायक आहे. आम्ही प्रत्येक व्हिडिओ तपासू आणि उल्लंघन करणाऱ्यांवर योग्य कारवाई करू. गरज भासल्यास आम्ही स्थानिक नेत्यांशी संपर्क करून हा उपक्रम थांबवण्यासाठी मदत घेऊ,” असे जुन्नरचे परिक्षेत्र वन अधिकारी प्रदिप चव्हाण यांनी सांगितले. तज्ञ चेतावणी देतात की मानवी वस्ती आणि बिबट्याच्या अधिवासातील वाढत्या ओव्हरलॅपसाठी जबाबदार सहअस्तित्व आवश्यक आहे, रोमांच शोधणारे वर्तन नाही. “बिबट्या हे लाजाळू प्राणी आहेत, परंतु वारंवार त्रास दिल्यास किंवा पाठलाग केल्यास ते बदला घेऊ शकतात किंवा अप्रत्याशित मार्गांनी मानवी वस्तीच्या जवळ जाऊ शकतात,” असे या प्रदेशाशी परिचित असलेल्या वन्यजीव जीवशास्त्रज्ञ म्हणाले, “या प्रवृत्तीला त्वरित आळा घालणे आवश्यक आहे.” अलीकडील बिबट्याच्या हल्ल्यांनी जुन्नरमधील ग्रामस्थांना आधीच अस्वस्थ केले आहे, अधिकाऱ्यांना भीती आहे की या अनौपचारिक नाईट सफारींच्या वाढीमुळे परिस्थिती आणखी बिघडू शकते. ही घटना गावोगावी पसरत असताना, वन अधिकारी रहिवाशांना सुरक्षेला प्राधान्य देण्याचे, वन्यजीव कायद्यांचा आदर करण्याचे आणि मानव-प्राणी संघर्ष वाढवू शकणारे क्रियाकलाप टाळण्याचे आवाहन करत आहेत.
