पुणे: महाराष्ट्राचे उपमुख्यमंत्री अजित पवार यांच्या विमान अपघातात निधन झाल्यामुळे निर्माण झालेली राजकीय पोकळी भरून काढण्यासाठी राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या वरिष्ठ कार्यकर्त्यांनी झपाट्याने हालचाल केली आणि त्यांच्या पत्नी आणि राज्यसभा खासदार सुनेत्रा पवार यांना राज्याच्या राजकारणात परत येण्यासाठी आणि पक्षाची जबाबदारी स्वीकारण्याची विनंती केली – शक्यतो उपमुख्यमंत्री.पक्षाच्या वरिष्ठांनी गुरुवारी 62 वर्षीय सुनेत्रा यांची त्यांच्या निवासस्थानी भेट घेतली आणि शोक व्यक्त केला आणि महायुती सरकारमध्ये सामील होण्यासाठी आणि राष्ट्रवादीच्या अजित पवार गटाचे नेतृत्व करण्यासाठी त्यांच्यावर दबाव आणला. कार्याध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल, प्रदेशाध्यक्ष सुनील तटकरे, कॅबिनेट मंत्री छगन भुजबळ हे उपस्थित होते, अशी माहिती सूत्रांनी दिली.कॅबिनेट मंत्री आणि अजित पवारांचे विश्वासू नरहरी झिरवाळ यांनी या निर्णयाचे जाहीर समर्थन केले. “सुनेत्रा वहिनी (वहिनी) यांना राज्य मंत्रिमंडळात हवे आहे, असे मी बोललेले सर्व समर्थक आहेत. मी या मताचे समर्थन करतो,” झिरवाळ यांनी बारामतीत सांगितले आणि पक्षाच्या वरिष्ठ सदस्यांसोबत हा मुद्दा मांडणार असल्याचे त्यांनी सांगितले.राष्ट्रवादीच्या विधीमंडळ पक्षनेत्याची निवड करण्यासाठी लवकरच मुंबईत बैठक होणार असल्याचे पक्षाच्या पदाधिकाऱ्यांनी सांगितले. एका ज्येष्ठ सदस्याने सांगितले की, ‘स्थिरीकरणाला तात्काळ प्राधान्य आहे.तळागाळात, विशेषत: बारामतीमध्ये, पक्षाच्या पदाधिकाऱ्यांना अजितच्या मुलाने – पार्थ किंवा जय – त्यांच्या निधनामुळे बारामती पोटनिवडणूक लढवावी अशी इच्छा आहे.‘पक्षांचे विलीनीकरण अयशस्वी झाल्यास सुनेत्रा राष्ट्रवादीच्या कळपांना एकत्र ठेवतील’राष्ट्रवादीची ओळख पवार घराण्यापासून अविभाज्य आहे, असे पक्षाच्या एका कार्यकर्त्याने सांगितले. “आतापर्यंत पक्षाचे कामकाज शरद पवार, अजित पवार आणि सुप्रिया सुळे यांच्याभोवती फिरत होते. आता अजित यांच्या अकाली निधनाने पक्षातील अनेक ज्येष्ठांना तसेच तळागाळातील कार्यकर्त्यांना वाटते की, त्यांची पत्नी सुनेत्राच त्यांची जबाबदारी घेऊ शकतात.अजित पवारांचे काका शरद आणि चुलत बहीण सुप्रिया प्रतिस्पर्धी राष्ट्रवादीच्या गटांच्या पुनर्मिलनकडे वाटचाल करतात की नाही याकडे इतर वरिष्ठ पदाधिकारी पहारा देत आहेत. विलीनीकरणामुळे महाराष्ट्राचा राजकीय नकाशा पुन्हा तयार होऊ शकतो, ज्यामुळे राज्य मंत्रिमंडळातील अनेक राष्ट्रवादीचे वरिष्ठ पदे मुदतीपूर्वी जाहीर करण्यास नाखूष होतील.तरीही, सुनेत्रा यांच्यावर राज्याच्या राजकारणात परत येण्यासाठी दबाव कमी होण्याची शक्यता नाही, तरीही चर्चा प्रगतीपथावर आहे की नाही, असे आंतरिक सूत्रांनी सांगितले. अजित पवार यांनी याआधी बारामतीला बाजूला सारून जय पवार यांना मोठ्या भूमिकेसाठी तयार करण्याचे संकेत दिले होते. 2024 च्या निवडणुकीदरम्यान जयने स्थानिक घटकांसोबत बैठका घेतल्या, तर मोठा मुलगा पार्थने मावळमधून 2019 ची लोकसभेची शर्यत लढवली – आणि हरला.“अजितदादा जयला मोठ्या भूमिकेसाठी तयार करत होते,” एका निरीक्षकाने सांगितले. “त्यांच्या मृत्यूनंतर, जयने राजकारणात यावे अशी मागणी जोर धरू लागली आहे. राष्ट्रवादीचे वरिष्ठ त्यांच्या प्रवेशाला विरोध करत नसले तरी, विलीनीकरण झाले नाही तर, राजकीय कुटुंबातून आलेल्या त्यांच्या आईला राष्ट्रवादीचा कळप एकत्र ठेवता येईल, असे त्यांना वाटले.”बारामतीमध्ये 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीत सुनेत्रा सुप्रिया यांच्याकडून पराभूत झाल्या. बारामतीतून अजित पवार यांच्या कुटुंबातील कोणत्याही सदस्याला प्रतिस्पर्धी पक्षांकडून कोणतेही आव्हान पेलण्याची शक्यता नाही, असा विश्वास पक्षाच्या अधिकाऱ्यांनी व्यक्त केला आहे.
