गणेश मंडळाचा कार्यकर्ता म्हणून सुरुवात करून, सुरतवाला यांनी 1979 मध्ये पुणे महानगरपालिकेची निवडणूक सिटी पोस्ट प्रभागातून जिंकून सक्रिय राजकारणात प्रवेश केला. पुढील तीन दशके, त्यांनी नागरी संस्थेत विविध पदे भूषवली, ज्यात महापौर पदाचा (1992-93) समावेश होता. सुरतवाला यांनी काँग्रेस नेते सुरेश कलमाडी आणि नंतर राष्ट्रवादीचे अध्यक्ष शरद पवार यांच्यासोबत काम केले. ते काही काळ राष्ट्रवादीचे शहराध्यक्षही होते. माजी महापौर आणि सुरतवाला यांचे जवळचे मित्र अंकुश काकडे यांनी सांगितले की, सुरतवाला यांनी नेहमीच पक्षातील नेत्यांशी चांगले संबंध ठेवले. अनेक सामाजिक संस्थांशीही त्यांचा संबंध होता. “शहराला भेडसावणाऱ्या समस्यांची त्यांना चांगली जाण होती. पीएमसीमधील त्यांच्या कार्यकाळात, सुरतवाला यांनी अनेक नाविन्यपूर्ण कल्पना मांडल्या आणि विविध नागरिक केंद्रित प्रकल्प सुरू केले. त्यांनी घेतलेल्या पुढाकारांपैकी एक म्हणजे स्वच्छता राखण्यासाठी आणि धुळीच्या प्रदूषणावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी शहरातील प्रमुख रस्ते धुणे हा होता. त्यांच्या या उपक्रमाचे काही नगरसेवकांनी समर्थन केले होते,” असे काकाडे म्हणाले. राजकारणातील योगदानासोबतच सुरतवाला विविध सार्वजनिक मंचांशी संबंधित होते. ते एका रक्तपेढीचे संस्थापक होते ज्याद्वारे त्यांनी ऐच्छिक रक्तदानाचा संदेश दिला. सुरतवाला हे ट्रेकर आणि तंदुरुस्तीचे प्रेमी देखील होते. अनेक ट्रेकिंग मोहिमांमध्ये त्यांचा सहभाग होता.
